Ravello s’étire sur une crête à quelque 300 mètres au-dessus de la mer et, tout en haut du bourg, passé la place de la cathédrale, une grille s’ouvre sur le Palazzo d’Afflitto. Caruso, A Belmond Hotel, à Ravello, tient son nom de Pantaleone Caruso, qui commença à y louer des chambres en 1893, et sa renommée de la piscine posée au bord du jardin, dont l’eau semble se déverser dans le golfe de Salerne.
Histoire
La famille d’Afflitto, l’une des grandes maisons de Ravello au Moyen Âge, fit bâtir le palais au XIe siècle, et une partie de ses maçonneries subsiste dans les murs et les arcs de l’hôtel. Ravello était alors une ville prospère, une cité marchande liée à Amalfi, et les palais de la crête datent de cette époque. La famille Caruso transforma le bâtiment en Pensione Belvedere Caruso en 1893, qui attira les écrivains et les peintres venus à Ravello durant la première moitié du XXe siècle. Orient-Express Hotels acheta l’hôtel en 1999, le ferma et consacra six ans à sa restauration avant de le rouvrir en 2005, avec la piscine, les terrasses du jardin et les salles à fresques remises en état. La société est devenue Belmond en 2014.
Architecture et décoration
Le palais se dresse au point le plus haut de la vieille ville. Des arcs normands, une loggia et des plafonds voûtés subsistent de l’édifice médiéval, et les fresques du XVIIIe siècle des salons ont été nettoyées pendant la restauration. Les jardins descendent depuis la maison en terrasses de citronniers, de vignes et de rosiers, avec des pergolas et un belvédère à l’extrémité. La piscine a été construite sur la terrasse la plus basse, de sorte que son rebord rejoint l’horizon quand on la regarde depuis la loggia. Les intérieurs associent mobilier ancien, carreaux peints et tissus clairs.
Chambres et suites
L’hôtel compte une cinquantaine de chambres et suites, peu pour un hôtel de luxe de Ravello de cette réputation. Les chambres du palais principal ont les fresques et la vue sur la mer ; celles qui donnent sur le jardin sont plus calmes et ouvrent sur des terrasses. Les plus belles suites occupent le haut du palais, avec une terrasse privée au-dessus de la côte.
Restauration
Le Belvedere Restaurant sert sur une terrasse au-dessus de la mer et dans une salle aux fenêtres en arc. La cuisine est campanienne, avec les citrons du jardin et le poisson de Cetara et d’Amalfi. Le déjeuner se prend au bord de la piscine. Le bar de la loggia est le lieu où les clients se retrouvent au coucher du soleil.
Bien-être
La piscine est l’attraction. Chauffée, elle se trouve en bordure du jardin, à 300 mètres au-dessus de l’eau. Un petit spa propose des soins, et l’hôtel organise des sorties en bateau le long de la côte et des promenades sur les sentiers qui relient Ravello à Amalfi et à Atrani.
Mariages et événements
Caruso accueille des mariages sur les terrasses du jardin et dans la loggia, avec la possibilité d’une cérémonie dans les jardins et d’un dîner sur la terrasse du Belvedere. Ce sont les dimensions des terrasses qui fixent les limites, et non une salle de bal, et l’hôtel peut être privatisé pour l’ensemble d’un mariage. Les petites réunions se tiennent dans un salon privé du palais. La saison va d’avril à octobre.
Situation
On rejoint Ravello par la route depuis Amalfi, sept kilomètres plus bas. L’aéroport de Naples-Capodichino est à environ 65 kilomètres, soit environ 90 minutes en voiture, et la gare de Salerne est l’arrêt le plus proche sur la grande ligne. La Villa Rufolo et la Villa Cimbrone, les deux célèbres jardins de Ravello, sont toutes deux accessibles à pied depuis l’hôtel, et le Ravello Festival remplit l’été de concerts.
