À quelques centaines de mètres à l’est d’Amalfi, sur la route côtière, une villa blanche de style Liberty se dresse au sommet d’une falaise plantée de citronniers et d’orangers. L’Hotel Santa Caterina, à Amalfi, appartient à la famille Gambardella depuis quatre générations, depuis que Giuseppe Gambardella y a accueilli ses premiers hôtes au début du XXe siècle, et la famille vit et travaille toujours sur place.
Histoire
Les Gambardella étaient des propriétaires amalfitains dont les terrasses produisaient les citrons qui ont fait le commerce de la côte. La villa qu’ils ont bâtie sur la falaise est devenue un petit hôtel au début des années 1900, et chaque génération l’a agrandie le long de la pente plutôt qu’en hauteur, si bien que la maison s’étend aujourd’hui à travers jardins, pavillons et un second bâtiment au bord de l’eau. Les femmes de la famille ont tenu un rôle aussi important que les hommes dans sa direction, et la génération actuelle conduit une équipe dont beaucoup de membres sont là depuis des décennies. Le Glicine, le restaurant, a reçu une étoile Michelin dans les années 2010.
Architecture et décoration
La villa principale conserve ses détails Liberty : balcons galbés, plafonds peints, fer forgé et sols en majolique de Vietri. Les jardins sont la véritable architecture de l’hôtel, aménagés en terrasses jusqu’au bas de la falaise, avec des pergolas de vigne, d’agrumes et de bougainvilliers. Deux ascenseurs vitrés traversent la roche jusqu’au niveau inférieur, où une piscine d’eau de mer, un solarium sur les rochers et le restaurant Al Mare font face au large. Parmi les terrasses se trouvent deux suites indépendantes, le chalet Romeo and Juliet dans la citronneraie et la Follia Amalfitana, chacune avec son propre jardin et vue sur la mer.
Chambres et suites
Les 66 chambres et suites sont meublées d’antiquités et de céramiques, et presque toutes ont un balcon ou une terrasse sur la mer. Les chambres de la villa principale ont les plafonds les plus hauts ; celles des pavillons du jardin sont plus intimes et plus proches de l’eau. Les deux suites du jardin sont les plus demandées, et pour les voyages de noces, le chalet Romeo and Juliet se réserve longtemps à l’avance.
Restauration
Le Glicine, qui doit son nom à la glycine de sa terrasse, possède une étoile Michelin et sert une cuisine campanienne élaborée avec les produits des jardins de l’hôtel. L’Al Mare, à côté de la piscine au niveau de la mer, est le restaurant du déjeuner, avec poissons grillés et pizzas au feu de bois. Le petit-déjeuner se prend sur la terrasse supérieure, face au clocher de la cathédrale d’Amalfi, et le bar prépare son limoncello avec les citrons du domaine.
Bien-être
Un petit spa avec cabines de soins et une salle de fitness se trouvent dans l’hôtel, et la piscine d’eau de mer et le solarium sur les rochers, au niveau de la mer, sont le principal attrait des journées chaudes. Les clients se baignent directement depuis les rochers.
Mariages et événements
Le Santa Caterina accueille des mariages sur ses terrasses face à la mer et au Glicine, et la cérémonie peut se dérouler dans le jardin, avec Amalfi en toile de fond. L’hôtel convient aux réceptions de taille modeste plutôt qu’aux grands événements, et les dîners privés sur les terrasses sont souvent demandés par les familles qui séjournent dans la maison.
Situation
L’hôtel se trouve sur la Strada Statale 163, juste à la sortie d’Amalfi, à dix minutes à pied de la piazza et de la cathédrale. Ravello est à vingt minutes en montant, Positano à quarante minutes le long de la côte. L’aéroport de Naples est à environ quatre-vingt-dix minutes par la route et la gare de Salerne à environ une heure ; en été, le bateau de l’hôtel et les ferries publics partant du port d’Amalfi évitent la route. Un hôtel de luxe à Amalfi resté dans la même famille depuis plus d’un siècle offre une continuité que peu d’adresses de la côte peuvent égaler.
