Thierry Teyssier, producteur de théâtre français, a acheté une kasbah en ruine dans la palmeraie de Skoura au début des années 2000 et l’a ouverte sous le nom de Dar Ahlam en 2002. Le nom signifie « maison des rêves », et le principe était théâtral dès l’origine : pas de menu, pas de restaurant à proprement parler, et un programme quotidien écrit pour chaque hôte, avec des repas dressés chaque fois dans un autre coin des jardins, de la kasbah ou du désert alentour.
Histoire
La kasbah a environ 200 ans ; elle a été construite en pisé, la terre damée de la région, par une famille locale dans la palmeraie de Skoura, à l’est de Ouarzazate. Teyssier l’a restaurée en deux ans avec des artisans locaux, en gardant les murs épais et les chambres des tours, et l’a meublée de pièces marocaines plutôt que d’importations. La maison a rejoint Relais & Châteaux. Teyssier a ensuite repris la même idée ailleurs, notamment avec une série d’hôtels itinérants qui se déplaçaient entre plusieurs pays, mais Dar Ahlam est resté la base et le modèle.
Architecture et décor
Des murs de pisé d’un mètre d’épaisseur gardent les chambres fraîches l’été et chaudes dans les nuits du désert. Les chambres de la kasbah s’ouvrent sur une cour centrale et, plus haut, sur des terrasses en toit qui donnent sur les palmiers en direction du Haut Atlas. Un jardin clos entoure la maison, avec des palmiers, des oliviers et un potager qui alimente la cuisine, et une piscine parmi les arbres. Plusieurs maisons de jardin ont été ajoutées plus tard dans le même style en terre, avec leurs propres terrasses et piscines, de sorte que la propriété s’est agrandie sans qu’un nouveau bâtiment ne s’élève au-dessus de l’ancien.
Chambres et suites
Les chambres se répartissent entre la kasbah elle-même et les maisons du jardin. Celles de la kasbah sont façonnées par le vieux bâtiment, avec des alcôves, des cheminées et de petites fenêtres ; les maisons de jardin sont plus grandes et plus privées. Aucune n’a de télévision. Le nombre de chambres est réduit, bien moins de 20 au total, ce qui garde un rapport élevé entre personnel et hôtes et rend possible la chorégraphie quotidienne.
Restaurants
Il n’y a pas de salle à manger au sens ordinaire. La cuisine prépare des plats marocains avec les produits du jardin, et chaque repas est mis en scène ailleurs : le petit-déjeuner sur un toit, le déjeuner sous une tente parmi les palmiers, le dîner près d’un feu dans les dunes ou dans une pièce de la kasbah éclairée à la bougie. On interroge les hôtes sur leurs préférences à l’arrivée, puis on les laisse se laisser surprendre. Les pique-niques des excursions suivent la même règle, avec une table et des chaises portées jusqu’à une berge ou au sommet d’une colline.
Mariages et événements
La maison se privatise en entier pour des familles et de petits groupes de mariage ; avec moins de 20 chambres, la privatisation complète est la formule habituelle pour une fête, avec des cérémonies dans le jardin, sur les toits ou dans un camp du désert monté par l’équipe de l’hôtel. La maison n’accueille pas de conférences.
Situation
Skoura est une palmeraie sur la route entre Ouarzazate et la vallée du Dadès, parsemée de vieilles kasbahs, dont Amridil est la plus connue. L’aéroport de Ouarzazate est à environ 40 kilomètres à l’ouest, avec des vols depuis Casablanca et quelques villes européennes ; le trajet depuis Marrakech par le col du Tizi n’Tichka prend quatre à cinq heures. Des excursions à la journée mènent à la vallée des Roses à Kelaat M’Gouna, aux gorges du Dadès et au ksar d’Aït Benhaddou, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1987, ainsi qu’aux studios de cinéma de Ouarzazate. L’hôtel organise aussi des excursions plus loin vers le sud, avec des nuits sous la toile préparées par son propre personnel. Hôtel de luxe à Skoura, il n’a pas d’égal de son rang dans la palmeraie.
