Depuis Aguas Calientes, les bus gravissent treize lacets et s’arrêtent sur une aire de retournement, à côté du contrôle des billets du Machu Picchu. Un bâtiment bas de pierre et de bois se tient à sa lisière : c’est là tout l’hôtel. Sanctuary Lodge, A Belmond Hotel at Machu Picchu est le seul endroit où dormir à la citadelle même, et ses 31 chambres sont réservées pour une seule raison : franchir le portail à son ouverture, à six heures, et revenir en fin d’après-midi, une fois la foule redescendue.
Histoire
Un hôtel se dresse à l’entrée des ruines depuis que l’État péruvien y a construit un petit lodge touristique, des décennies après que l’expédition de Hiram Bingham, en 1911, eut fait connaître le site dans le monde entier, et avant son inscription par l’UNESCO en 1983. Orient-Express Hotels a repris le lodge en 1995, dans le cadre du même accord qui lui a apporté l’Hotel Monasterio à Cusco et une participation dans PeruRail, et l’a reconstruit en petit hôtel de meilleur standing. Il est devenu le Belmond Sanctuary Lodge en 2014. Sa taille n’a jamais augmenté, la concession à l’intérieur du sanctuaire ne le permettant pas.
Architecture et décor
Le lodge est volontairement sobre vu de l’extérieur : un bâtiment de plain-pied en pierre et bois sombre, qui reste sous les lignes de vue des ruines. À l’intérieur, les chambres sont simples et chaleureuses, avec des textiles locaux et du bois, et la plupart donnent sur les jardins plutôt que sur la citadelle, cachée derrière la crête. Les jardins sont la surprise : des terrasses d’orchidées, de broméliacées et de plantes indigènes qui attirent les colibris toute la journée, avec un sentier menant à un point de vue sur les gorges de l’Urubamba.
Chambres et suites
L’hôtel compte 31 chambres, dont quelques suites avec terrasse et jardin privés. Les chambres sont petites pour un hôtel de luxe, conséquence du site du Machu Picchu, et l’hôtel compense par son emplacement. Certaines ont vue sur le Huayna Picchu ; aucune n’a vue sur les ruines elles-mêmes.
Restauration
Tampu, le restaurant, sert le dîner à la carte et le petit-déjeuner avec des produits andins, et Tinkuy, la seconde salle, propose un déjeuner-buffet ouvert aux visiteurs à la journée comme aux résidents, ce qui en fait l’endroit le plus fréquenté du site à midi. Le bar sert des pisco sours et du thé de coca contre l’altitude, qui, à 2 400 mètres, est plus basse qu’à Cusco et incommode moins de clients.
Bien-être
Un petit spa propose des massages après l’ascension, et un bain à remous extérieur se trouve dans le jardin. Le vrai programme de bien-être, c’est la marche : le lodge organise des guides pour la citadelle, pour l’ascension du Huayna Picchu ou de la montagne Machu Picchu, qui exigent des permis réservés des mois à l’avance, et pour le chemin de la Porte du Soleil.
Mariages et événements
Le lodge est trop petit pour accueillir des conférences, et le règlement du sanctuaire limite les rassemblements. De petites cérémonies de mariage et des dîners privés pour quelques invités peuvent être organisés dans le jardin ou au restaurant, et les 31 chambres de l’hôtel peuvent être réservées en totalité par un seul groupe.
Accès
On rejoint l’hôtel en train depuis Cusco ou Ollantaytambo jusqu’à Aguas Calientes, aussi appelée Machupicchu Pueblo, puis en navette, 25 minutes par la route en lacets jusqu’au portail. Le train Belmond Hiram Bingham, au départ de Poroy près de Cusco, met environ trois heures et demie. L’aéroport de Cusco est le plus proche, à environ quatre heures de porte à porte. Aucune route ne relie Aguas Calientes au reste du monde.
