Un portail de bois vieux de plus de trois siècles se dresse à l’entrée de l’Hotel The Mitsui Kyoto, juste à l’est du château de Nijo. Derrière lui s’étendent les terres où la famille Mitsui, maison de marchands devenue l’un des grands groupes d’affaires du Japon, avait sa résidence en ville. L’hôtel a ouvert sur ce site en novembre 2020, bâti par la société immobilière du groupe, Mitsui Fudosan.
Histoire
Mitsui Takatoshi fonda l’entreprise familiale au XVIIe siècle. En 1673, il ouvrit à Edo la boutique de kimonos Echigoya, ancêtre du grand magasin Mitsukoshi, avec des bureaux d’achat à Kyoto, alors centre du commerce de la soie et des textiles. La maison mère de la famille conservait une résidence à Kyoto près du château de Nijo, et le nom Mitsui resta lié à la ville bien après que l’entreprise eut déplacé son centre de gravité vers Tokyo.
Mitsui Fudosan projeta sur les terres du domaine un hôtel qui porterait le nom de la famille. Il a ouvert le 3 novembre 2020, durant la première année de la pandémie, comme vaisseau amiral des hôtels haut de gamme de la société et comme membre de The Luxury Collection, le groupe d’hôtels au style individuel de Marriott International. Kyoto avait vu naître de nombreux hôtels dans les années précédentes, mais peu sur un terrain relié aussi directement au nom qui figure au-dessus de la porte.
Architecture et décor
Le portail d’entrée, connu sous le nom de portail Kajii-gu, date de 1703 et se dressait sur le domaine des Mitsui avant la construction de l’hôtel. Il a été restauré pour l’ouverture et sert toujours d’accès. Derrière lui, les bâtiments sont bas et disposés autour d’un vaste jardin central d’eau, de rochers et de plantations dessiné par l’architecte paysagiste kyotoïte Shunsaku Miyagi. Les intérieurs sont d’André Fu, le designer de Hong Kong, qui a associé des lignes modernes épurées à des matériaux de Kyoto comme le bois sombre, la pierre et le washi. Les salons s’ouvrent sur le jardin, de sorte que la première vue au-delà du portail est celle de l’eau et des arbres plutôt que d’un comptoir de réception.
Le résultat est un hôtel de luxe à Kyoto qui se lit d’abord comme un jardin, ensuite comme un bâtiment, l’ancien portail donnant le ton de tout ce qui se trouve derrière.
Chambres et suites
Il y a 161 chambres et suites. Beaucoup donnent sur le jardin central, d’autres regardent par-dessus les toits bas du centre de Kyoto vers les collines qui cernent la ville. Les chambres sont vastes pour Kyoto, où les hôtels plus anciens ont tendance à être compacts, et les salles de bain sont conçues autour de baignoires profondes.
Bien-être
L’hôtel puise de l’eau thermale naturelle à environ 1 000 mètres sous terre, une rareté dans le centre de Kyoto. Le spa thermal l’utilise dans ses espaces de bain, aux côtés de cabines de soins et d’une salle de sport. Au Japon, les sources chaudes appartiennent surtout aux vallées de montagne et aux stations côtières, si bien que se baigner dans l’eau d’un onsen à quelques rues du château est l’un des principaux attraits de la maison.
Situation
La station Nijojo-mae de la ligne de métro Tozai est l’arrêt le plus proche, et Karasuma Oike, où se croisent les lignes Tozai et Karasuma, est un peu plus à l’est. Le château de Nijo, construit à partir de 1603 pour le premier shogun Tokugawa et inscrit par l’UNESCO en 1994 parmi les monuments historiques de l’ancienne Kyoto, se trouve juste à l’ouest. Le marché Nishiki et les jardins du palais impérial de Kyoto se rejoignent à pied ou en un court trajet en taxi. La gare de Kyoto, pour le Shinkansen, est à environ quinze minutes en voiture, et l’aéroport international du Kansai à environ 75 minutes en train ou par la route.
